Loài ốc sên có phổi hay có mang tùy thuộc vào từng loài ốc sên và môi trường sống của chúng. Một số loại ốc sên biển có phổi trong khi một số loại ốc sên sống trên cạn lại có mang.
Sinh vật nhìn giống ốc sên nhưng không có vỏ được gọi là con sên.
Hầu hết các loài ốc sên đều có một dải răng kitin chứa hàng nghìn chiếc răng siêu nhỏ. Dải răng này hoạt động như một cái giũa xé thức ăn thành nhiều miếng nhỏ.
Đa số ốc sên là động vật ăn cỏ, chúng ăn lá cây, hoa, cuống lá.
Ốc sên khổng lồ châu Phi có thể dài tới 38cm và nặng 1kg.
Loài ốc sên biển lớn nhất là Syrinx aruanus. Vỏ của nó có thể dài tới 90cm và bản thân nó thì có thể nặng tới 18kg.
Các loài ốc sên thường thấy ở trong vườn chỉ đạt vận tốc tối đa là 45m/h khiến chúng trở thành một trong những sinh vật chậm chạp nhất trên trái đất.
Khi di chuyển, ốc sên để lại một vệt dài chất dịch nhầy hoạt động như một chất bôi trơn có tác dụng giảm ma sát.
Tùy thuộc vào từng loại mà ốc sên có thể sống được từ 5-25 năm.
Ốc sên thường thấy trong các khu vườn được coi là loài gây hại cho vườn tược và nông nghiệp vì chúng ăn lá cây và hoa, ảnh hưởng đến vụ mùa.
Trong ẩm thực Pháp, ốc sên được coi là một món ăn đặc sản.
