Sir Walter Raleigh (1552-1618) là nhà thám hiểm lừng danh nước Anh. Ông sống dưới thời Nữ hoàng Elizabeth I trị vì đất nước.
Nhận được sự tin tưởng của Nữ hoàng Elizabeth, nhà thám hiểm Raleigh được giao trọng trách khám phá "Vùng đất mới" ở châu Mỹ. Ông đã cho thành lập vùng lãnh thổ Virginia.
Vùng lãnh thổ này được Raleigh đặt theo tên Nữ hoàng Elizabeth để tôn vinh sự trinh trắng của người đứng đầu nước Anh.
Mặc dù được Nữ hoàng Elizabeth trọng dụng và tin tưởng nhưng nhà thám hiểm Raleigh từng bị giam vào tòa tháp London năm 1592.
Nguyên do là vì Raleigh và người hầu gái thân cận của Nữ hoàng Elizabeth là Throckmorton có quan hệ tình cảm. Kết quả của mối tình bí mật đó là việc Throckmorton mang thai.
Phẫn nộ trước việc làm của Throckmorton và Raleigh, Nữ hoàng Elizabeth bắt giam cả hai vào tòa tháp London. Vài năm sau, Raleigh được thả tự do và sớm lấy lại sự tin tưởng của Nữ hoàng khi tiếp tục thực hiện các chuyến thám hiểm, khám phá những vùng đất mới.
Trong số này nổi bật là việc Raleigh thực hiện chuyến thám hiểm nhằm tìm kiếm thành phố vàng huyền thoại El Dorado ở Nam Mỹ.
Sau khi Nữ hoàng Elizabeth qua đời, James I lên ngôi vua nước Anh. Không lâu sau khi tân vương mới lên ngôi, Raleigh bị cáo buộc có liên quan đến âm mưu lật đổ vua James I.
Do vậy, một lần nữa, Raleigh bị giam trong tòa tháp London khi bị kết tội phản quốc thay vì bị xử tử ngay. Lần này, ông Raleigh bị giam cầm trong 13 năm.
Năm 1617, Raleigh được thả và được giao nhiệm vụ đến Guyana để tìm kiếm thành phố vàng El Dorado để có thể xóa tội phản quốc. Cuộc thám hiểm tìm kiếm El Dorado không đạt kết quả nên sau khi trở về Raleigh bị chặt đầu tại Whitechapel, London ngày 29/10/1618.
