Trong số những loài cây kỳ lạ ở Việt Nam thì loài cây có quả hình núm vú là một trong những loài cây có ngoại hình nhạy cảm nhất. Nhiều người lần đầu tiên nhìn thấy chúng phải đỏ mặt quay đi vì hình dáng của quả này thực sự rất giống với núm vú của người phụ nữ.
Chính vì ngoại hình đặc biệt gợi liên tưởng của quả mà Solanum mammosum được gọi là cây núm vú, cây nhũ hoa. Tại Trung Quốc, loài cây có quả hình nhạy cảm này được biết đến là cây năm ngón bởi đế quả có xòe ra năm hình bầu dục nhỏ, dài như năm ngón tay. Ở Nhật Bản, người ta gọi nó là cây mặt cáo do kiểu hình thon gọn, có chóp như mặt của loài cáo đỏ.
Cây núm vú có tên khoa học là Solanum mammosum, là loài thực vật có hoa trong họ Cà (Solanaceae), có họ hàng xa với cà chua và khoai tây. Mặc dù có nguồn gốc ở châu Phi nhưng hiện nay cây núm vú đã có mặt ở nhiều quốc gia trên thế giới, trong đó có Việt Nam.
Tại Việt Nam, có thể tìm thấy loài cây kỳ lạ này ở một số nơi như Lạng Sơn, Đắc Lắc, Lâm Đồng, Đồng Tháp.
Điểm thú vị của quả núm vú ở chỗ, không chỉ có ngoại hình giống núm vú người, loài quả đặc biệt này còn phình rộng ở gốc và có nhiều u lồi ở gần cuống giống như núm vú dê. Vì vậy, nó còn được gọi là cà vú dê.
Có ngoại hình bắt mắt như vậy nhưng bản thân Solanum mammosum lại rất độc hại. Trong quả núm vú chứa các chất solanine và scopolamine với nồng độ cao nên độc tính rất lớn. Ngoài ra còn có các độc chất khác như atropine và hyoscyamine có thể gây hiện tượng ảo giác và liệt cơ.
Theo những câu truyện thần thoại được truyền miệng của người Nepal, từ thời xưa những phù thủy đã sử dụng quả núm vú để chế ra những loại thuốc có khả năng mê hoặc nhân tâm, điều khiển ý nghĩ của con người.
Mặc dù vậy, nếu như có thể loại bỏ được chất độc, tinh chiết lấy những chất cần thiết, quả núm vú có tác dụng an thần rất tốt.
Ở Hải Nam, Trung Quốc người ta dùng cả cây dùng trị bệnh tràng nhạc. Ở Saint - Dominica, người ta dùng cây dưới dạng cao để trị bệnh đau vùng tâm vị.
Vì ngoại hình đặc biệt, quả núm vú vẫn rất được yêu thích và được nhiều địa phương trên thế giới duy trì giống nòi mặc dù có độc.
Cận cảnh quả núm vú nhìn trực diện.
