Sau 1 năm trì hoãn, NASA sẽ thực hiện nhiệm vụ khám phá tiểu hành tinh Psyche trong năm 2023. Theo kế hoạch, “sứ mệnh Psyche” sẽ được thực hiện vào tháng 10/2023.
Khi ấy, tàu vũ trụ của NASA sẽ đến được tiểu hành tinh Psyche vào năm 2029.
Sau khi đến nơi, tàu vũ trụ NASA sẽ bay quanh tiểu hành tinh Psyche và thăm dò nó bằng nhiều thiết bị khoa học gồm máy ảnh đa phổ, phổ kế neutron, tia gamma, từ kế.
Các nhà khoa học cho hay, tiểu hành tinh Psyche nằm trong Vành đai Tiểu hành tinh. Nó chiếm 1% khối lượng của toàn bộ vành đai và được suy đoán là lõi của một hành tinh cổ đại.
Điều khiến các chuyên gia quan tâm đến tiểu hành tinh Psyche đó là nó chứa lượng kim loại "khủng". Psyche được cho là chứa nhiều sắt, niken và vàng trị giá ước tính khoảng 10 tỷ tỷ USD. Con số này vượt qua giá trị của toàn bộ nền kinh tế trên thế giới hiện nay.
Tiểu hành tinh Psyche được các nhà khoa học phát hiện lần đầu tiên năm 1852. Giới nghiên cứu cho rằng đây là dấu tích của một tiền hành tinh bị phá hủy bởi va chạm khi hệ Mặt Trời đang hình thành.
Theo các chuyên gia, tiểu hành tinh Psyche có chiều rộng khoảng 225 km.
Nhà khoa học hành tinh Lindy Elkins-Tanton tính toán chỉ riêng lượng sắt của tiểu hành tinh Psyche đã trị giá tới 10.000 quadrillion USD (10 tỷ tỷ USD).
Ngoài sắt, Psyche 16 cũng được cho chứa nhiều kim loại hiếm khác như vàng, bạch kim và đồng.
