Xuất hiện trên YurihanTV của Yuri (SNSD) với tư cách khách mời, Lee Yeon Hee đã đề cập tới lý do cô không có mặt trong đội hình ra mắt chính thức của SNSD. Theo Yuri, Lee Yeon Hee không thể ra mắt cùng "nhóm nữ quốc dân" vì nữ diễn viên quá đẹp.
Yuri cho biết các nghệ sĩ trong SM đều cho rằng vì vẻ ngoài của Lee Yeon Hee quá đẹp và nổi bật, nữ diễn viên sẽ thu hút mọi sự chú ý nếu cô đứng cùng SNSD. Bởi nhóm nhạc vốn gồm những cô gái có vẻ đẹp ngang bằng nhau.
Tuy nhiên, Lee Yeon Hee đã phủ nhận lý do Yuri đưa ra. Cô cho rằng lý do khiến bản thân bị loại khỏi đội hình SNSD vì cô không đủ tự tin. Năm 2018, khi tham gia chương trình Island Trio, Lee Yeon Hee cho biết trong quá trình thực tập cùng SNSD, nữ diễn viên liên tục suy nghĩ về những khía cạnh thiếu sót của mình.
Nữ diễn viên không hối hận vì đã từ bỏ sự nghiệp ca hát. Cô cho rằng bản thân chưa đủ tài năng để ra mắt trong nhóm nhạc nữ. “Tôi nghĩ mình chỉ được hát đúng một câu nếu ra mắt cùng SNSD”, Lee Yeon Hee bày tỏ. Tuy nhiên, nữ diễn viên vẫn yêu ca hát và xem đây là sở thích cá nhân.
Năm 2001, Lee Yeon Hee gia nhập SM sau khi cô đạt giải Best Features trong cuộc thi tài năng do SM tổ chức. Lee Yeon Hee từng được truyền thông Hàn Quốc đặt biệt danh “nữ hoàng MV” vì thường xuyên xuất hiện trong MV của các nghệ sĩ SM như My Little Princess của TVXQ, Propose của Kangta, Habit của Fly to The Sky… Cô còn được xem là một trong những mỹ nhân đẹp nhất lịch sử SM.
Trước khi trở thành diễn viên, Lee Yeon Hee trải qua quá trình đào tạo để trở thành ca sĩ cùng các thành viên SNSD. Với ngoại hình nổi trội, cô được đánh giá là một trong những thực tập sinh có tiềm năng gia nhập nhóm nhất, thậm chí cạnh tranh vị trí center của YoonA. Nhưng sau nhiều lần chọn lọc và thay đổi đội hình, nữ diễn viên bị loại khỏi dự án SNSD.
Sau khi rời khỏi dự án nhóm nhạc nữ chủ đạo của SM - tức SNSD, Lee Yeon Hee chuyển sang làm diễn viên. Năm 2004, Lee Yeon Hee ra mắt trong bộ phim cổ trang Hải thần (Emperor of The Sea) với vai diễn Jung Hwa khi nhỏ.
Sau khi ra mắt, cô góp mặt trong nhiều tác phẩm nổi tiếng như Mối tình đầu của triệu phú, Phía đông vườn địa đàng, Ghost, Miss Korea, Bức họa vương quyền (Hwajung)... Lee Yeon Hee bật lên hàng ngũ ngôi sao nhờ bộ phim Mối tình đầu của triệu phú, đóng cặp cùng Hyun Bin. Đây cũng được coi là tác phẩm nổi tiếng nhất của nữ diễn viên. Tuy nhiên, nữ diễn viên luôn vấp chỉ trích vì khả năng diễn xuất mờ nhạt, một màu.
Người đẹp 33 tuổi kết hôn vào tháng 6/2020. Sau đám cưới, cô trở lại phim trường và tham gia phim điện ảnh New Year Blues, hợp tác cùng Yoo Yeon Seok, Yoo In Na, Lee Dong Hwi.
