Trong văn học Trung Quốc cổ đại thường nhắc tới một biện pháp tử hình khá kinh hoàng và ghê rợn là chém ngang lưng. Hình thức xử tử này áp dụng cho những tên lính trông coi quốc khố mắc tội ăn cắp vàng của đức vua. Nạn nhân thường chết trong khoảng10 phút sau khi bị hành hình.
Khi bị chém ngang lưng, phạm nhân không chết ngay, mà hai tay còn đủ sức lê phần người trước "bơi bơi" một đoạn giống như hình con chuồn chuồn. Trong khi đó, đao phủ lại moi ruột rồi quấn mấy vòng quanh sườn phạm nhân.
Treo cổ là một trong những hình thức xử tử phổ biến thời cổ đại. Người ta dùng một chiếc dây thừng chắc chắn rồi cho kẻ phạm tội bước lên một vật cao và chui đầu vào đó. Khi vật kê dưới chân bị đạp đổ, dây thòng lọng sẽ siết chặt cổ kẻ bị xử tử đến mức ngạt thở.
Voi cũng được sử dụng để dẫm lên cơ thể tử tội. Những con vật khổng lồ này sẽ dùng vòi cuốn phạm nhân lên cao và quật xuống đất. Người hành hình có thể điều khiển lũ voi làm cho tử tù chết nhanh hay chậm để hành hạ thể xác phạm nhân trước khi chết.
Một phương pháp hành hình khủng khiếp khác thời xưa là ném tử tù vào hố sâu đầy rắn độc, khiến phạm nhân không chết khiếp vì lũ rắn thì cũng mất mạng vì bị chúng cắn.
Bull Brazen, đôi khi còn được gọi là Bull Sicilia là một hình thức tra tấn và xử tử dã man phạm nhân mang trọng tội sống ở thời Hy Lạp cổ đại. Người ta sẽ bỏ tử tù vào trong bụng của một con bò bằng đồng. Sau đó, họ sẽ đốt lửa ở bên dưới khiến những kẻ phạm tội cảm nhận cái chết trong đau đớn và diễn ra từ từ. Đặc biệt, người ta thiết kế con bò đồng có lỗ thông khí lớn để tiếng kêu của tử tội vang to, thảm thiết trước khi mất mạng.
Mổ bụng, moi tim, chặt đầu là hình thức xử tử tù nhân khét tiếng của người Maya. Sau khi phạm nhân bị đưa lên một bàn đá, 4 người to khỏe, lực lưỡng sẽ làm nhiệm vụ giữ tay chân tử tội. Sau đó, đao phủ dùng một con dao sắc nhọn, rạch ngực nạn nhân và moi tim. Khi đó, tử tù vẫn chưa chết ngay và đồ tể sẽ chặt đầu phạm nhân rồi đem vứt phần cơ thể còn lại cho thú hoang ăn thịt.
Tại một số quốc gia, phạm nhân phạm tội giết người hay hiếp dâm sẽ bị phán tội chết. Phương pháp thi hành án khá độc ác đó là tội nhân sẽ bị bôi mật ong rồi trói theo kiểu bánh tét. Sau đó, người ta ném tử tù vào tổ kiến cho chúng cắn xé nạn nhân đến chết. Những phạm nhân chịu đựng bền nhất cũng chỉ được 3 ngày.
Cưa là một trong những kiểu hành hình phổ biến ở Đức. Tử tù sẽ bị cưa thành từng mảnh và sẽ cảm nhận được cảm giác đau đớn tột độ chỉ mong sớm được giải thoát.
Đây là kiểu hành hình nổi tiếng có tên là “Iron Maiden” hay “Trinh nữ sắt” của người Nuremberg. Nó được làm hoàn toàn bằng sắt và mang dáng hình thiếu nữ. Bên trong nó gắn toàn đinh sắt và cánh cửa cũng gắn loại vũ khí sát thương này. Sau đó, tù nhân bị nhốt vào bên trong để cảm nhận cái chết đau đớn đến từ từ.
Cắt thành 5 là một phương thức xử tử vô cùng khắc nghiệt, khiến tử tù đau đớn tột độ. Nó xuất hiện vào thời nhà Tần của Trung Quốc (năm 201-208 trước công nguyên). Phương thức hành hình giống như tên gọi của nó: cơ thể tử tù sẽ bị cắt thành 5 phần khác nhau.
Trình tự hành hình tử tù theo hình thức này bao gồm: đầu tiên, đao phủ sẽ cắt mũi. Sau đó, họ cắt bàn tay và bàn chân. Kế đến họ sẽ thiến và cuối cùng là chặt đôi tử tù ở phần hông.
