Giới phân tích cho rằng trong trường hợp mệnh lệnh tổng tấn công Donbass được chính quyền Kiev đưa ra, Quân đội Ukraine chắc chắn sẽ tiến hành sử dụng loại pháo mạnh nhất của họ đó là pháo tự hành 203 mm 2S7 Pion.
Ước tính vẫn còn khoảng 90 hệ thống pháo tự hành cỡ lớn này trên lãnh thổ Ukraine như một di sản của Quân đội Liên Xô, chúng được coi là phương tiện có khả năng sử dụng đạn hạt nhân chiến thuật.
Pháo tự hành 2S7 Pion (Hoa mẫu đơn) là hệ thống pháo tự hành hạng nặng do Liên Xô sản xuất từ những năm 1970 với số lượng hơn 1.000 khẩu, vũ khí này hiện vẫn còn trong biên chế quân đội Nga cũng như nhiều quốc gia SNG khác.
Tổ hợp 2S7 Pion sử dụng khung gầm bánh xích đặc biệt được phát triển riêng, đồng thời cũng có nhiều linh kiện lấy từ xe tăng chiến đấu chủ lực T-72 và T-80.
Khung xe lắp động cơ diesel 750 mã lực cho tốc độ 51 km/h, tầm hoạt động 500 km, có thể vượt lũy cao 1,2 m và hào rộng 2,5 m. Đề phòng trường hợp mất động cơ chính, 2S7 Pion có thêm động cơ phụ trợ công suất 24 mã lực.
Xe chiến đấu của hệ thống pháo tự hành 2S7 Pion có chiều dài thân xe 10,5 m; chiều rộng 3,38 m và chiều cao 3 m, trọng lượng khá nặng nề, lên đến 46 tấn.
Thông thường để vận hành khẩu pháo hạng nặng như 2S7 Pion sẽ cần tới 14 người, trong đó 7 người ngồi trên xe chiến đấu (gắn pháo) và 7 người ngồi trên xe tiếp đạn.
2S7 Pion được trang bị pháo chính cỡ nòng 203 mm, hai kíp xạ thủ trên xe tự hành 2S7 và xe tiếp đạn sẽ lần lượt làm nhiệm vụ để đảm bảo tốc độ bắn, ước tính cứ mỗi 2 phút thì 2S7 Pion có thể bắn được 3 phát đạn.
Với cỡ nòng 203 mm và hệ thống hỗ trợ nạp đạn, 2S7 Pion có thể bắn những viên đạn nổ mảnh nặng đến 110 kg (chứa 17,8 kg thuốc nổ) vươn đến cự ly 37,5 km. Bên cạnh đó, 2S7 còn có khả năng bắn đạn hạt nhân.
Nếu sử dụng đạn tăng tầm nặng 103 kg và chứa 13,8 kg thuốc nổ thì tầm bắn sẽ lên đến 47,5 km. Do kích cỡ đạn pháo 203 mm khá lớn nên 2S7 chỉ mang theo được 4 viên đạn, sau đó phải sử dụng thêm từ xe tiếp đạn.
Trong một thời gian dài, những khẩu pháo tự hành nói trên nằm trong kho chứa ở trạng thái niêm cất bảo quản, nhưng đến cuối năm 2014, chúng đã bắt đầu được đưa trở lại trang bị sau khi trải qua quá trình tân trang.
Theo ước tính, hiện có 36 phương tiện chiến đấu như vậy được biên chế cho hai tiểu đoàn của lữ đoàn pháo binh 43. Sự nguy hiểm của chúng nằm ở khả năng bắn trúng nhiều mục tiêu khác nhau với quả đạn có sức hủy diệt cực lớn.
Vì vậy cùng với các hệ thống tên lửa đạn đạo chiến thuật hay pháo phản lực phóng loạt, pháo tự hành 2S7 Pion được xem là ác mộng của lực lượng ly khai miền Đông.
Vũ khí sẽ tấn công không chỉ những nơi tập trung binh lực và trang thiết bị, kho đạn hay mục tiêu quân sự khác của phe ly khai, mà còn cả những đối tượng hỗ trợ hậu cần cho các nước cộng hòa tự xưng ở Donbass.
Hơn nữa nhờ được trang bị máy bay không người lái Bayraktar TB2, khả năng trinh sát các mục tiêu tiềm năng của Quân đội Ukraine đã được cải thiện đáng kể, dẫn tới khả năng bắn chính xác bằng khẩu pháo nói trên.
Yếu tố quan trọng nhất khiến vũ khí trên trở nên đặc biệt đáng sợ đó là nó nằm ngoài tầm phản kích của các loại vũ khí có trong trang bị của lực lượng ly khai miền Đông, do vậy khi bị tấn công bởi vũ khí này thì họ chỉ có cách lẩn tránh mà thôi.
