Vào năm 776 trước Công nguyên, Thế vận hội Olympic cổ đại được tổ chức lần đầu tiên ở Olympia, Hy Lạp.
Vào thời điểm ấy, Thế vận hội Olympic là một phần của lễ hội tôn giáo nhằm tôn vinh thần Zeus - chúa tể các vị thần của người Hy Lạp cổ đại. Thần Zeus sống trên đỉnh Olympus - ngọn núi cao nhất ở Hy Lạp.
Chỉ có nam giới mới được phép tham gia các bộ môn thi đấu tại Thế vận hội Olympic cổ đại.
Một điều bất ngờ là ở các nội dung thi đấu trong khuôn khổ Thế vận hội Olympic cổ đại, các vận động viên không mặc quần áo.
Pankration - cuộc đấu võ tay đôi không sử dụng vũ khí là một trong những nội dung thi đấu nguy hiểm nhất trong Thế vận hội Olympic cổ đại. Trong các cuộc so tài này, vận động viên có thể bị đối thủ đánh trọng thương, thậm chí tử vong trên sân đấu.
Phần thưởng dành cho người giành chiến thắng trong các nội dung thi đấu là vòng nguyệt quế làm từ lá ô liu. Lá ô liu đó được lấy ở phía sau đền thờ thần Zeus.
Vào thời kỳ đỉnh cao, Thế vận hội Olympic là nơi hơn 20.000 người tham dự các bộ môn thi đấu.
Do đây là một sự kiện quan trọng nên các thành bang của Hy Lạp quyết định ngừng tất cả các trận chiến. Các thành bang ký hiệp định đình chiến để các vận động viên tham gia thi đấu trong hòa bình.
Theo đó, nam giới ở các thành bang Hy Lạp có thể tập luyện và tham gia thi đấu để giành giải thưởng cao nhất.
Thế vận hội Olympic cổ đại được tổ chức trong hơn 1.000 năm. Vào năm 393 sau Công nguyên, hoàng đế La Mã Theodosius ra lệnh cấm tổ chức sự kiện này. Do vậy, các trận đấu so tài giữa các vận động viên chấm dứt.
