Từ Hi Thái hậu là một trong những người phụ nữ quyền lực và nổi tiếng nhất trong lịch sử phong kiến Trung Quốc. Bà nắm quyền khuynh đảo triều chính nhà Thanh trong gần 50 năm.
Không những vậy, Từ Hi Thái hậu còn gây chú ý với lối sống cực xa hoa. Bà có vô số trang sức vàng bạc, đá quý, những bộ trang phục nhung lụa lộng lẫy, mỗi bữa ăn 120 món khác nhau...
Dưới thời Từ Hi Thái hậu, văn minh phương Tây đã du nhập vào Trung Quốc. Là người quyền lực và giàu có, vị thái hậu này muốn trải nghiệm những điều mới mẻ, xa hoa.
Trong số này, bà rất thích chụp ảnh và là một trong những người đầu tiên được thưởng thức đèn điện, ô tô Mercedes-Benz, máy ảnh, máy hát, nước hoa Pháp...
Đặc biệt, trải nghiệm với ô tô của Từ Hi Thái hậu khiến nhiều người kinh ngạc, thậm chí khó tin. Theo các ghi chép, vị thái hậu này được tặng một chiếc ô tô.
Khi lần đầu tiên nhìn thấy ô tô - phương tiện di chuyển thời thượng nhất thời bấy giờ, Từ Hi Thái hậu vô cùng kinh ngạc. Khi ngồi trên xe, bà bất ngờ vì chiếc xe chạy rất nhanh.
Thậm chí, Từ Hi Thái hậu còn nói với mọi người: "Con ngựa này chạy nhanh như vậy, chắc là phải ăn rất nhiều nhỉ?". Sau khi nghe xong, mọi người có mặt tại đó "dở khóc dở cười" và chậm rãi giải thích chi tiết cho Từ Hi Thái hậu về ô tô cũng như nguyên lý hoạt động.
Tuy nhiên, Từ Hi Thái hậu sau đó không muốn ngồi ô tô nữa. Nguyên do là bởi bà không thích việc tài xế ngồi phía trước và quay lưng lại phía mình.
Từ Hi Thái hậu cho rằng đây là hành động bất kính của tài xế nên rất tức giận và không muốn có lần thứ hai. Do đó, bà không bao giờ ngồi ô tô mà vẫn sử dụng kiệu như trước khi di chuyển để thể hiện quyền lực và địa vị tối thượng của mình.
Chiếc ô tô bị Từ Hi Thái hậu "ghẻ lạnh" vì vậy mà bị bỏ vào một góc trong Tử Cấm Thành. Thông qua việc này, mọi người có thể nhận ra Từ Hi Thái hậu là người vô cùng bảo thủ, không muốn tiếp nhận văn hóa phương Tây.
