Trong khoảng thời gian từ năm 1347 - 1352, Cái chết Đen đã cướp đi sinh mạng của khoảng 25 triệu người châu Âu.
Vào thời đỉnh điểm đại dịch Cái chết Đen hoành hành, cướp đi sinh mạng của nhiều người, chính quyền đã áp đặt lệnh tàu thuyền cập bến ở Venice sẽ phải thả neo trong vòng 40 ngày trước khi hành khách và thủy thủ đoàn đặt chân lên bờ.
Cụm từ cách ly, kiểm dịch xuất phát từ tiếng Italy "Quaranta giorni" có nghĩa là 40 ngày. 40 ngày là thời gian cần thiết để phát hiện người nào đó có mắc bệnh dịch hạch hay không. Từ đó, chính quyền sẽ kiểm soát được số người mắc dịch bệnh và cho ở cách xa những người khỏe mạnh.
Việc thực hiện cách ly, kiểm dịch sự phát triển, lan rộng của dịch bệnh được cho là có từ thế kỷ 14 nhằm bảo vệ các thành phố ven biển khỏi Cái chết Đen hay còn gọi dịch hạch.
Bọ chét sống trên chuột nhiễm bệnh là mầm bệnh, lây truyền dịch bệnh cho con người. Người dân thời đó cho rằng, đại dịch kinh hoàng trên bắt nguồn từ châu Á và lan sang châu Âu thông qua các tàu thuyền thương mại.
Cũng trong thời gian này, một số bác sĩ tin rằng một trong số những nguyên nhân dẫn đến đại dịch Cái chết Đen là do Chúa trời nổi giận, trừng phạt tội lỗi của con người khi chưa tìm được nguyên nhân và cách điều trị dịch bệnh này.
Tuy nhiên, trong tài liệu của Cựu Ước, việc cách ly không chính thức đầu tiên được áp dụng đối với những người mắc bệnh hủi.
