Thông thường, trong số trẻ em bị rối loạn ăn uống, có khoảng 25%-30% mắc hội chứng Pica.
Những trẻ mắc hội chứng Pica thường thèm ăn và ăn những thứ không phải thực phẩm như bùn nhão, đất sét, mùn cưa, vỏ bào, vữa tường, phấn, bột ngô, bột giặt quần áo, bánh sô đa, cà phê chưa pha, tàn thuốc lá, đá lạnh, đầu diêm đã đốt, đầu thuốc lá, phân động vật, keo hồ, tóc, cúc áo quần, giấy, cát, kem đánh răng, xà phòng…
Pica thường xuất hiện ở những trẻ khuyết tật về phát triển bao gồm cả trẻ bị tự kỉ và trẻ chậm phát triển não bộ, hoặc trong thời gian trẻ 2-3 tuổi. Trẻ nhỏ hơn, khoảng 18-24 tháng tuổi, có thể tìm những thứ không phải thức ăn để ăn nhưng không được coi là bệnh. Pica cũng xuất hiện ở trẻ chậm phát triển do bị tổn thương não bộ. Nó cũng có thể xảy ra ở một số phụ nữ mang thai hoặc người bị động kinh.
Hiện các chuyên gia vẫn chưa xác định được nguyên nhân chính xác và riêng biệt những người có thể mắc chứng Pica. Tuy nhiên tình trạng thiếu dinh dưỡng (như sắt hoặc kẽm) có thể dẫn đến bệnh này. Có điều, những thứ mà bệnh nhân ăn thường chẳng có chút dinh dưỡng và khoáng chất nào cho cơ thể. Trẻ ăn kiêng cũng có xu hướng mắc hội chứng Pica vì dễ bị đói và chúng ăn để cảm thấy no.
Do sự thiếu ăn, đặc biệt là ở những nước kém phát triển, những người mắc chứng Pica thường ăn đất sét và những thứ bẩn. Do yếu tố văn hóa, tập tục, tôn giáo, một số người ăn đồ phi thực phẩm như một cách tự rèn bản thân.
Ở phụ nữ mang thai, Pica thường nảy sinh ở những phụ nữ có thói quen tương tự khi còn bé hoặc có tiền sử bị Pica.
Khi mắc phải hội chứng Pica, trẻ có thể gặp nguy hiểm về sức khỏe như: ngộ độc (ăn những thứ như sơn tường, nó chứa chì vì thế có thể dẫn tới ngộ độc chì), rắc rối khi đại tiện (những thứ như tóc, vải vóc), tắc ruột hoặc thủng ruột, tổn thương răng (ăn những thứ rắn và có hại cho răng), nhiễm ký sinh trùng.
Đến nay, các nhà khoa học vẫn chưa tìm được cách thức hữu hiệu để điều trị cho những người mắc hội chứng Pica. Ở một số trẻ, tình trạng này có thể chấm dứt khi lớn lên. Với những người bị bệnh về tâm thần, chứng chứng Pica sẽ đeo bám lâu dài.
