Chuột có túi Gambia là loài chuột khổng lồ nhất trong tự nhiên, có chiều dài lên tới 92cm (cả đuôi) và nặng hơn 4kg và chiếc răng cửa dài gần 3cm khiến chúng trở thành ác mộng đối với mọi loài mèo.
Chúng được gọi là chuột anh hùng (HeroRat), được huấn luyện nghiêm ngặt để hỗ trợ rà phá bom mìn và đã đang đem lại nhiều lợi ích tại châu Phi nên có thể sẽ được đưa sang các nơi khác.
Chuột Gambia được sử dụng một cách hiệu quả trong quân đội Tanzania và Mozambique để dò mìn ở hai nước này. Quân đội Mỹ cũng đã bắt đầu quan tâm đến khả năng sử dụng chúng để phát hiện các loại mìn khác nhau.
Việc huấn luyện chuột làm công tác rà phá bom mìn do Tổ chức phi chính phủ APOPO thuộc vương quốc Bỉ tiến hành đầu tiên. Hiện tổ chức APOPO đang gặt hái được nhiều thành công ở một số nước Châu Phi.
Để duy trì phản xạ có điều kiện cho chuột túi Gambia, các chuyên viên dò, gỡ mìn phải thường xuyên huấn luyện phản xạ cho chúng và chỉ cho ăn các thức ăn được chọn lọc kỹ lưỡng.
Chuột được buộc vào một sợi dây dẫn lơ lửng giữa 2 bộ xử lý. Sau đó, chúng được tung ra để quét một khu vực được cho là có nguy hiểm, và sẽ đào bới mặt đất khi chúng gửi thấy mùi thuốc nổ.
Thực tế hoạt động tại các bãi mìn, chuột túi Gambia rất nhạy bén và làm việc rất trật tự. Hai con chuột túi Gambia, trong vòng một giờ có thể dò hết một bãi mìn có bán kính rộng tới 200m2, trong khi đó, con người phải cần đến hai giờ.
Hơn nữa, trọng lượng của các chú chuột “công binh” này lại nhẹ, chỉ vào khoảng 3-4kg, do đó dưới trọng lượng của chúng, mìn không bị kích nổ.
Chuột cũng có thể được sử dụng để tìm kiếm người bị nạn dưới các đống đổ nát của các tòa nhà và thậm chí cả cho việc chẩn đoán các bệnh khác nhau, bao gồm cả bệnh lao bằng cách cho ngửi mùi.
