Trong những năm qua, các chuyên gia đã tìm thấy hàng ngàn xác ướp thuộc các nền văn minh khác nhau. Dù có những cách ướp xác khác nhau nhưng những thi hài này đều nguyên vẹn tới mức trông giống như mới qua đời dù đã chết cách đây hàng trăm, hàng ngàn năm.
Mỗi nền văn minh có kỹ thuật ướp xác vô cùng độc đáo. Trong đó, người Ai Cập ướp xác theo một quy trình phức tạp kéo dài 70 ngày. Các linh mục sẽ thực hiện các bước ướp xác để loại bỏ tất cả độ ẩm ra khỏi cơ thể, chỉ để lại dạng khô không dễ phân hủy.
Trong quá trình ướp xác, người Ai Cập sử dụng muối natron, vải lanh, nhựa cây, hỗn hợp sáp chứa dầu tuyết tùng... Sau khi quá trình ướp xác kết thúc, xác ướp được đặt vào trong quan tài rồi chôn cất.
Thời tiết khô nóng đặc trưng của Ai Cập đã góp phần quan trọng trong việc bảo quản các xác ướp. Nhờ vậy, nhiều xác ướp của nền văn minh này được tìm thấy còn gần như nguyên vẹn cả da, tóc, móng tay, thậm chí mạch máu.
Khác với người Ai Cập cổ đại, cư dân Bắc Âu thời xưa không có một phương thức ướp xác cố định. Bởi lẽ, các chuyên gia tìm được bằng chứng cho thấy người dân Bắc Âu sử dụng mọi thứ sẵn có để bảo quản thi hài vẹn nguyên suốt nhiều thế kỷ.
Trong số này có việc người Bắc Âu nhóm lửa, hun khói tử thi hoặc mai táng người chết trong đầm lầy than bùn.
Trong đó, những đầm lầy than bùn có ở nhiều nước Bắc Âu trở thành môi trường hoàn hảo để bảo tồn vật thể hữu cơ.
Với tính axit cao, tình trạng yếm khí và môi trường lạnh, những đầm lầy đã ngăn sự phát triển của vi khuẩn cũng như quá trình phân hủy của tử thi. Nhờ vậy, xác ướp trường tồn với thời gian.
Tình trạng xác ướp đầm lầy nguyên vẹn tới mức khiến nhiều người cứ nghĩ họ mới qua đời cách đây không lâu.
