Eastern Noctis Labyrinthus là một ngọn núi lửa khổng lồ bị xói mòn và đóng băng sâu, nơi các nhà khoa học tin là có thể ẩn chứa các dấu hiệu của sự sống ngoài hành tinh.

Mars Chopper được NASA mô tả như phiên bản tối tân hơn, to lớn hơn của Ingenuity, chiếc robot trực thăng đã hoàn thành xuất sắc sứ mệnh cùng tên ở Sao Hỏa với vai trò là bạn đồng hành, người dẫn đường của robot dạng xe tự hành Perseverance.

Chiếc máy bay không người lái Ingenuity nhỏ bé đã chứng minh rằng trực thăng có thể đóng vai trò cách mạng trong việc khám phá sao Hỏa. Hiện tại, NASA đang nghĩ đến những điều lớn lao và tốt đẹp hơn.

Sau thành công của Ingenuity, đã mở ra bầu trời của Hành tinh Đỏ với 72 chuyến bay, cơ quan này đang phát triển một máy bay không người lái lớn hơn — Mars Chopper có kích thước bằng SUV, sẽ sử dụng sáu cánh quạt, mỗi cánh có sáu cánh quạt, để đẩy nó qua bầu khí quyển mỏng của Sao Hỏa.

Và các nhà khoa học đã và đang đưa ra các đề xuất để tận dụng tối đa tàu vũ trụ tiên tiến này. Tiến sĩ Pascal Lee từ Viện SETI và Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA, người đứng đầu nhóm thiết kế Nighthawk, cho hay sứ mệnh này sẽ giúp Mars Chopper hoạt động độc lập, không cần bạn đồng hành.

Nighthawk là một đề xuất mới hấp dẫn, được trình bày chi tiết trong cặp bài báo trình bày tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh tại Woodlands, Texas, được tổ chức từ ngày 10 đến ngày 14 tháng 3.