Ban đầu, thành phố bí mật Sarov của Nga được gọi là Arzamas-16. Thành phố này nằm cách Arzamas, thành phố lớn nhất trong khu vực, khoảng 75 km.
Liên Xô đặt tên khu vực bí mật này giống với tên thành phố Arzamas nằm gần đó để đánh lạc hướng kẻ địch.
Trong hệ thống mã bưu chính Liên Xô, số 16 được hiểu là khu vực này nằm cách 16 km từ thành phố Arzamas.
Arzamas-16 được thành lập năm 1946. Kể từ khi hoạt động, thành phố này trở thành nơi đầu tiên nghiên cứu, thiết kế và sản xuất vũ khí hạt nhân của Liên Xô.
Để đảm bảo an ninh và giữ bí mật về Arzamas-16, quân đội Liên Xô đã xây dựng một vành đai bao quanh khu vực có diện tích 232 km2 cũng như thực hiện nhiều biện pháp an ninh nhằm ngăn chặn người lạ xâm nhập, do thám tình hình.
Arzamas-16 không xuất hiện trên mọi bản đồ chính thức và tài liệu thống kê của Liên Xô. Giới chức trách nước này thực hiện cô lập hoàn toàn khu vực vào năm 1948 để giữ bí mật về nơi này.
Theo các tài liệu, toàn bộ vũ khí hạt nhân của Liên Xô đều được sản xuất tại địa điểm bí mật này.
Theo ước tính, khoảng 83.000 người sinh sống và làm việc tại thành phố hạt nhân bí mật này của Liên Xô. Khi vào đây, mọi người đều phải ký 1 bản thỏa thuận không được tiết lộ về địa điểm, trang thiết bị nghiên cứu, hoạt động sản xuất trong thành phố.
Trong số này có khoảng 20.000 người làm việc tại các cơ sở nghiên cứu và phát triển vũ khí hạt nhân.
Arzamas-16 hoạt động một cách bí mật trong suốt 46 năm và chỉ được công khai, xuất hiện trên các bản đồ chính thức từ năm 1994. Ngày nay, thành phố Sarov vẫn là nơi sinh sống và làm việc của gần 100.000 người.
