Ban đầu, các nhà khoa học dự kiến khảo sát Althorp House - ngôi nhà của gia đình công nương Diana để tìm kiếm một ngôi làng thời trung cổ tên Olletorp bị bỏ hoang sau trận dịch hạch vào thế kỷ 14.
Sau khi khảo sát khuôn viên nhà và vườn thông qua nhiều hố và hào trong khu vườn và công nghệ radar xuyên đất, các nhà khảo cổ đến từ Viện Khảo cổ học Kỹ thuật số (IDA - Anh) đã tìm được hàng trăm hiện vật từ ngôi làng cổ.
Bên cạnh đó, họ phát hiện thêm bằng chứng về một khu định cư vĩ đại thuộc thời đại đồ đá cũ, được xây dựng bởi loài người khác, tức người Neanderthals - "anh em họ" cùng thuộc chi Người với Homo sapiens.
Những mẫu vật được tìm thấy là nhiều mảnh vỏ sò được chạm khắc làm đồ trang sức, kết quả giám định cho thấy chúng đã 40.000 năm tuổi. Vì vậy, đây là một trong những khu định cư lâu đời nhất được khai quật trên khắp nước Anh.
Người Neanderthals đã có mặt ở Anh từ khoảng 400.000 năm trước, từng di cư đi nơi khác theo sự thay đổi của khí hậu và các sông băng.
Tuy nhiên, sau đó quay trở lại Anh và định cư lâu dài khoảng 50.000 năm trước cho tới khi tuyệt chủng (khoảng 30.000 năm trước).
Các mảnh vỏ sò được tìm thấy trong một chiếc hố cùng với nhung hươu và đá lửa, cho thấy đây là một địa điểm chế tạo công cụ của người Neanderthals.
Thông qua các nghiên cứu hiện nay, chúng ta biết rằng bộ não của người Neanderthal lớn hơn chúng ta một chút. Họ sử dụng đá để tạo ra tất cả các loại công cụ phức tạp và chúng không khác gì những công cụ mà tổ tiên chúng ta đã sử dụng từ lâu.
Khu định cư của họ thường được thiết kế kỳ công với khu nhà ở biệt lập, khu chôn cất riêng, các xưởng chế tạo công cụ, địa điểm giết mổ động vật... cũng riêng biệt.
Người Neanderthal thậm chí còn cực kỳ thông minh và giàu trí tưởng tượng. Họ sử dụng sơn màu, làm đồ trang sức và có thể làm nhạc cụ (chẳng hạn như sáo làm bằng xương).
Các nhà khoa học nghĩ rằng họ có thể chế tạo ra những con thuyền và thậm chí khám phá các hòn đảo của Hy Lạp bằng những con thuyền đó, đây cũng là cách mà hàng chục nghìn năm trước người Homo sapiens đến Australia ở bên kia thế giới.
Một số nhà khảo cổ thậm chí còn tin rằng những "công nghệ" xuất hiện ở Châu Âu cách đây hơn 40.000 năm (chẳng hạn như cưa đá phức tạp, công cụ và tác phẩm điêu khắc làm bằng xương, và loạt tranh đá đầu tiên) không đến từ bàn tay của những người Homo sapiens, thay vào đó nó là kiệt tác của người Neanderthal.
