Siêu xe Bugatti Veyron được xem là mẫu hypercar thành công nhất thập kỷ 2000 và đặt ra hàng loạt chuẩn mực mới cho ngành công nghiệp ôtô thế giới. Nhưng không phải ai cũng biết mẫu supercar nước Pháp được đặt nền móng bởi Volkswagen Group, hay cụ thể hơn là mẫu xe ý tưởng Volkswagen W12.
Câu chuyện xuất phát từ việc Volkswagen mong muốn có riêng cho mình một chiếc siêu xe mang logo VW vào cuối thế kỷ 20. CEO lúc bấy giờ của tập đoàn là Ferdinand Piech đã trực tiếp "đặt hàng" Giorgetto Giugiaro - kỹ sư ôtô người Ý chuyên thiết kế siêu xe - phác thảo một mẫu concept với yêu cầu sử dụng khung gầm liền khối, tương thích với hệ dẫn động 4 bánh Syncro và trang bị động cơ đặt giữa.
Từ yêu cầu đó, Giugiaro và đội ngũ Italdesign của mình đã quyết định tận dụng nền tảng động cơ W12 từng được VW giới thiệu vào năm 1991 để tạo nên mẫu xe ý tưởng Volkswagen W12. Trước mẫu concept này, chưa từng có chiếc xe nào của hãng thực sự sử dụng động cơ với cách bố trí xi-lanh dạng W.
Khác với cách cấu tạo gồm 3 dãy 4 xi-lanh thường gặp của động cơ máy bay. Động cơ W12 của Volkswagen thực tế là sự kết hợp của 2 động cơ VR6 - một biến thể từ động cơ V6 với góc lệch giữa 2 dãy xi-lanh được thu hẹp để kích thước động cơ gọn gàng hơn.
Trình làng công chúng lần đầu tiên vào năm 1997 tại triển lãm Tokyo Motor Show, chiếc concept có tên đầy đủ là Volkswagen W12 Syncro với động cơ W12 hút khí tự nhiên dung tích 5.6L và hệ dẫn động 4 bánh toàn thời gian. Công suất tối đa mà chiếc coupe 2 cửa sở hữu là hơn 414 mã lực (309 kW).
Chưa đầy một năm sau, Volkswagen tung ra mẫu concept W12 Roadster với thiết kế mui trần tại triển lãm Geneva Motor Show 1998.
Khác với W12 Syncro, Volkswagen W12 Roadster sử dụng hệ dẫn động cầu sau thay vì hệ dẫn động AWD. Trong khi đó, động cơ W12 được giữ nguyên dung tích và sức mạnh.
Cũng trong khoảng thời gian từ tháng 10/1998 đến 9/1999, Bugatti đã giới thiệu 3 mẫu xe ý tưởng do Giugiaro thiết kế và trang bị động cơ W18 được phát triển bởi tập đoàn mẹ Volkswagen. Đó là Bugatti EB118, Bugatti EB218 và Bugatti 18/3 Chiron.
Theo Volkswagen công bố, W12 Nardò là mẫu xe ý tưởng dùng động cơ W12 mạnh nhất có dung tích 6.0L, sản sinh công suất tối đa 591 mã lực và mô-men xoắn cực đại 621 Nm. Xe sử dụng hộp số sàn 6 cấp và trang bị hệ dẫn động cầu sau tương tự W12 Roadster. Đáng chú ý, Volkswagen W12 Nardò chỉ nặng 1,2 tấn.
Tháng 2/2002, Volkswagen W12 Nardò được đưa trở lại Nardò Ring cùng một nhóm các tay đua chuyên nghiệp để chinh phục kỷ lục thế giới về quãng đường xa nhất mà một chiếc ôtô có thể đi được trong 24 giờ. Sau một ngày một đêm, chiếc W12 Nardò đã đạt được mục tiêu đề ra khi chạy liên tục hơn 7.900 km với vận tốc trung bình 322 km/h.
