Khi nói về sức mạnh của chiến hạm cỡ nhỏ, nhiều người sẽ nghĩ ngay tới Molniya 1241.8 của Nga khi tàu được trang bị 16 tên lửa chống hạm Uran, 2 pháo bắn nhanh AK-630M và 1 pháo hạm AK-176M
Mới đây Nga còn giới thiệu bản nâng cấp của chiếc Nanuchka Dự án 1234 cũng có lượng giãn nước trên 500 tấn có dàn hỏa lực mạnh chẳng kém với 16 tên lửa Uran, 20 tên lửa phòng không SA-N4, 1 ụ pháo AK-630m và 1 pháo hạm AK-176M.
Tưởng như hai lớp tàu trên là mẫu mực của việc trang bị hỏa lực mạnh cho tàu tên lửa cỡ nhỏ 500 tấn thì có lẽ nhiều người sẽ phải nghĩ lại khi nhìn vào chiếc Sa'ar 4.5 của hải quân Israel.
Sa'ar 4.5 có thiết kế rất lạ mắt, lượng giãn nước đầy tải của tàu chưa tới 500 tấn, nằm trong khoảng 488 - 498 tấn (tùy phiên bản) với chiều dài 61,7 m; chiều rộng 6,7 m; mớn nước 2,8 m; thủy thủ đoàn 53 người.
Tàu được trang bị 4 động cơ diesel MTU 16V956 TB91 công suất 4.000 mã lực, cho tốc độ tối đa 34 hải lý/h, tầm hoạt động lớn nhất 4.800 hải lý nếu chạy ở vận tốc 19 hải lý/h, hoặc 2.200 hải lý (4.100 km) khi chạy với tốc độ 30 hải lý/h.
Hệ thống điện tử của tàu gồm radar cảnh giới đường không và bề mặt Neptune của Thales, radar điều khiển hỏa lực EL/M-2258 và EL/M-2221và tổ hợp thiết bị đối kháng điện tử do Elbit Systems chế tạo.
Dàn vũ khí trên tàu gồm 1 pháo Oto Breda cỡ 76,2 mm, 1 module pháo phòng không bắn nhanh Phalanx cỡ 20 mm, 4 tên lửa hành trình chống hạm RGM-84 Harpoon, 2 pháo tự động Oerlikon 20 mm và 2 súng máy hạng nặng M2HB 12,7 mm.
Bên cạnh khẩu pháo Oto Breda thì chiến hạm Sa'ar 4.5 còn được trang bị dàn phóng rocket gây nhiễu với cơ số rất lớn lên tới 72 quả đạn sẵn sàng khai hỏa.
Một số tàu Sa'ar 4.5 còn được nghiên cứu tích hợp cả 6 ống phóng ngư lôi chống ngầm hạng nhẹ đi kèm cụm thiết bị định vị thủy âm, khiến nó trở thành chiến hạm 500 tấn đa năng nhất thế giới.
Nhưng tham vọng của Israel chưa dừng lại ở đây, hải quân nước này vẫn muốn chiếc Sa'ar 4.5 mạnh hơn nữa, chính vì vậy mà họ đã thực hiện một gói nâng cấp rất đáng chú ý.
Sau nâng cấp, số lượng tên lửa hành trình chống hạm RGM-84 mà Sa'ar 4.5 mang theo đã tăng gấp đôi lên thành 8 quả, đi kèm với đó là 32 tên lửa phòng không tầm ngắn Barak 1 bố trí trong các ống phóng thẳng đứng.
Bên cạnh dàn rocket mồi bẫy là sự xuất hiện của 2 container bệ phóng máy bay không người lái tự sát, điều này dẫn tới việc module Phalanx bị gỡ bỏ để nhường chỗ cho trạm điều khiển.
Vũ khí đánh gần của tàu vẫn còn lại với 2 pháo tự động Oerlikon 20mm được điều khiển từ xa và 2 súng máy hạng nặng M2HB 12,7mm nhằm bắn các mục tiêu ít giá trị.
Dễ nhận thấy sau nâng cấp, tàu tên lửa Sa'ar 4.5 đảm nhiệm tốt vai trò từ chống hạm, phòng không, tấn công mặt đất, trinh sát và thậm chí cả chống ngầm, nó rõ ràng là chiến hạm 500 tấn mạnh nhất thế giới vào thời điểm hiện tại.
