" Siêu Trái Đất" này nằm cách chúng ta 120 năm ánh sáng và nằm trong vùng có thể ở được của sao lùn nâu thuộc chòm sao Sư tử.
Ngoại hành tinh này được gọi là "Thế giới đại dương" vì nó có các thành phần quan trọng cho sự sống ngoài hành tinh, bao gồm bầu khí quyển giàu hydro và đại dương nước.
Có một khám phá thú vị khác liên quan đến sự sống trên K2-18b: Dimethyl sulfoxide (DMS), một loại khí "có liên quan duy nhất với sự sống" được tìm thấy trong bầu khí quyển của nó.
DMS là một phân tử phức tạp chứa carbon, hydro và lưu huỳnh, trên Trái Đất, nó thường được tạo ra bởi thực vật phù du trong môi trường biển.
Phát hiện này đã khiến các nhà khoa học phấn khích, nhưng họ cần thêm quan sát từ kính viễn vọng không gian Webb để xác nhận sự tồn tại của DMS trên K2-18b.
Ngoài DMS, các chất khí khác như carbon dioxide và metan cũng đã được tìm thấy trong bầu khí quyển của K2-18b, nhưng chúng có thể được tạo ra thông qua các quá trình vô cơ và không chứng minh sự tồn tại của sự sống ngoài hành tinh.
Tuy nhiên, nếu xác nhận được sự tồn tại của DMS và các dấu hiệu sinh học khác như metan clorua, ngoại hành tinh K2-18b có thể trở thành một trong những địa điểm tiềm năng để tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Các quan sát tiếp theo của kính viễn vọng không gian Webb sẽ chủ trương xác minh điều này.
Tìm kiếm sự sống trên các ngoại hành tinh trước đây thường tập trung vào các hành tinh đá nhỏ hơn, nhưng các thế giới đại dương lớn như K2-18b cung cấp môi trường thuận lợi hơn cho quan sát khí quyển và tìm kiếm dấu hiệu của sự sống.
