Ngày 16/6/1963, con tàu vũ trụ Vostok-6 đã đưa người phụ nữ đầu tiên trên thế giới là Valentina Tereshkova bay vào vũ trụ. Bà là phi hành gia mang quốc tịch Liên Xô và thực hiện sứ mệnh vinh quang đó trên con tàu không gian đặc biệt.
Nữ phi hành gia đầu tiên trên thế giới bay vào vũ trụ được chọn lựa cẩn thận trong số những ứng cử viên có khả năng nhảy dù tinh nhuệ nhất. Sau khi Yuri Gagarin và German Titov thực hiện các chuyến bay thành công đầu tiên, chính quyền Liên Xô quyết định gửi một người phụ nữ bay vào không gian. Đó là một quyết định mang tính chính trị và Liên Xô trở thành quốc gia đầu tiên làm được điều đó.
Chính quyền Liên Xô tìm kiếm các ứng cử viên kể từ cuối năm 1961. Yêu cầu dành cho các ứng cử viên nữ là họ phải thành thạo nhảy dù, dưới 30 tuổi, không cao quá 1m70 và nặng dưới 70 kg.
Liên Xô đã chọn được 5 ứng cử viên cuối cùng trong số 50 người tham gia thi tuyển. Trong số đó có Valentina Tereshkova. Bà đã nhảy dù từ năm 1959 và thực hiện khoảng 90 lần nhảy. Một ứng cử viên khác là Valentina Ponomareva - từng là phi công và thực hiện nhiều sứ mệnh nhảy dù.
Tất cả 5 ứng cử viên lọt vào vòng tuyển chọn cuối cùng đều hy vọng sẽ được bay vào không gian không sớm thì muộn. Vì vậy, họ hứa sẽ luôn giữ bầu không khí luyện tập thân thiện, cởi mở trong đội.
Tuy nhiên, chính quyền Liên Xô quyết định chỉ đưa một phụ nữ bay vào vũ trụ. Và Tereshkova là người được chọn cho sứ mệnh cao cả ấy.
Trước khi Tereshkova được chọn, Irina Solovyova và Valentina Ponomareva là hai ứng cử viên nặng ký khác mà Liên Xô xem xét chọn lựa.
Chính quyền Liên Xô chưa bao giờ công bố lý do chính mà Tereshkova được chọn. Người ta chỉ biết bà từng là lao động làm thuê, cha đã hy sinh trong chiến tranh Liên Xô-Phần Lan khi Tereshkova mới lên 2 tuổi. Với những điều đó, người ta suy đoán rằng, chính quyền Liên Xô chọn nữ phi hành gia đầu tiên là người đại diện cho số đông quần chúng.
Tereshkova là ứng cử viên sáng giá nhất nếu xét theo tiêu trí trên.
Theo kế hoạch ban đầu, Liên Xô sẽ gửi hai phụ nữ bay vào không gian trong hai tàu vũ trụ riêng biệt. Tuy nhiên, đến mùa xuân năm 1963, kế hoạch đã thay đổi và người ta chỉ chọn một người. Ngày 14/6/1963, Liên Xô gửi nam phi hành gia đầu tiên là Valery Bykovsky vào không gian trên con tàu vũ trụ "Vostok-5". Bykovsky đã ở trong không gian 5 ngày, nhiều hơn 2 ngày so với hành trình của Valentina Tereshkova.
Người thân và gia đình của Tereshkova chỉ biết được thông tin con gái bay vào vũ trụ sau khi sứ mệnh đã hoàn thành. Mặc dù tiên liệu trước rằng, chuyến bay vào vũ trụ của mình có thể gặp nguy hiểm nhưng bà muốn giữ kín nhiệm vụ được giao. "Người đẹp vũ trụ" chỉ nói với gia đình sẽ tham gia cuộc thi nhảy dù. Và họ chỉ biết được sự thật sau khi nghe bản tin trên đài phát thanh.
Cuối cùng, Tereshkova đã cùng với con tàu Vostok-6 bay vào vũ trụ.
Chuyến bay vào không gian đầu tiên của người phụ nữ này kéo dài 2 ngày, 22 giờ và 41 phút. Tereshkova đã bay vòng quanh trái đất 48 lần.
Chuyến bay đó không hoàn toàn suôn sẻ như mọi người vẫn nghĩ. Trên thực tế, đã có một sự cố nghiêm trọng xảy ra trong quá trình hạ cánh, nhưng rất may là tai nạn đã không xảy ra vì sự cố được khắc phục.
Mãi tới tháng 3/2007, Tereshkova mới tiết lộ sự thực này với sự cho phép của cấp trên.
Ngay sau khi hoàn thành sứ mệnh, bà được đưa vào bệnh viện trong tình trạng kiệt sức. Hôm sau, sức khỏe của nữ phi hành gia đã hồi phục đáng kể.
Tereshkova không chỉ là người phụ nữ đầu tiên trên thế giới bay vào không gian mà cũng là nữ phi hành gia duy nhất trên Trái đất thực hiện sứ mệnh đó một mình. Tất cả nữ phi hành gia khác đều bay vào không gian với các thành viên khác trong đoàn.
Tereshkova cũng là người phụ nữ đầu tiên được phong hàm thiếu tướng.
Kể từ khi bay vào vũ trụ, giấc mơ chinh phục không gian của Tereshkova vẫn chưa bao giờ dừng lại. Thậm chí, bà muốn thực hiện sứ mệnh bay lên sao Hỏa.
Khi nhìn thấy tấc cả các châu lục trên Trái đất, Tereshkova mơ ước được đến thăm đất nước Australia. Nhiều năm sau đó, ước mơ của bà đã trở thành hiện thực.
