Vào thời cổ đại, người xưa vẫn chưa biết đến sự lây lan của dịch bệnh. Tuy nhiên, người ta tin rằng xác người hoặc động vật thối rữa là nguồn bệnh. Xuất phát từ điều này, người xưa đã sử dụng xác chết làm chiến thuật chiến tranh.
Một trường hợp điển hình là từ năm 400 trước Công nguyên, các cung thủ người Scythia đã nhúng đầu mũi tên vào xác thối và máu dính phân khi tấn công quân địch.
Những đầu mũi tên bị nhiễm bẩn trên sẽ khiến quân địch bị nhiễm trùng khi trúng tên. Không riêng người Scythia, các chiến binh Hy Lạp, La Mã và Ba Tư cổ đại cũng sử dụng chiến thuật làm ô nhiễm các giếng nước bằng phân và xác động vật. Chiến thuật này khiến quân địch hoang mang sợ hãi cũng như tổn thất lớn về số lượng khi có nhiều người thương vong.
Vây hãm là một trong những chiến thuật chiến tranh hiệu quả thời cổ đại. Nhiều nền văn minh như Ai Cập, Hy Lạp... đã sử dụng chiến thuật này để tấn công, thu phục thành trì của đối phương.
Khi sử dụng chiến thuật vây hãm, quân đội xâm lược sẽ bao vây, phong tỏa thành phố hay thành trì. Người ta cũng cắt đứt mọi nguồn cung cấp nước, lương thực, thực phẩm, thuốc men...
Trong số số trường hợp, khi nguồn cung cấp thực phẩm cạn kiệt, người dân trong thành phố hay thành trì bị vây hãm sẽ lâm vào cảnh đói khát, bệnh tật và buộc phải ăn thịt đồng loại. Điều này khiến dân chúng hoang mang, sợ hãi.
Chiến thuật chiến tranh này thường được thực hiện trong thời gian dài. Đến khi binh sĩ và người dân trong thành không thể chịu đựng nữa thì họ sẽ đàm phán với lực lượng tấn công nhằm kết thúc những tháng ngày bị vây hãm.
Trận Pelusium là một trong những trận chiến nổi tiếng nhất lịch sử diễn ra vào thế kỷ 6 trước Công nguyên. Đây là trận chiến giữa đế chế Ba Tư với Ai Cập.
Biết được người Ai Cập tôn thờ mèo và coi nó là biểu tượng của nữ thần Bastet nên vua Ba Tư Cambyses II đã sử dụng tâm lý chiến. Cụ thể, vua Cambyses ra lệnh cho binh sĩ Ba Tư vẽ hình thần mèo lên khiên.Thêm nữa, trong suốt trận chiến với binh sĩ Ai Cập, quân đội Ba Tư luôn đi sau những con mèo.
Khi nhìn thấy những con mèo trên chiến trường, binh sĩ Ai Cập không dám làm tổn thương con vật linh thiêng này. Vì vậy, họ bị quân đội Ba Tư đánh bại một cách dễ dàng.
