Tư lệnh quân đội Pháp Pierre Schill.
Lực lượng Wagner được doanh nhân Yevgeny Prigozhin thành lập năm 2014, đến tháng 4/2022 có 8.000 tay súng và đến tháng 12/2022 có hơn 50.000 tay súng, theo báo cáo của Lầu Năm Góc. Lực lượng này sở hữu xe tăng, pháo và chiến đấu cơ riêng tách biệt với quân chính quy Nga.
"Wagner đang phát đi thông điệp rằng khi chúng ta phải đối đầu với họ ở đâu đó, họ sẵn sàng trả giá rất cao để đạt mục tiêu và sẽ là những đối thủ đáng gờm", đại tướng Pierre Schill, tư lệnh quân đội Pháp nói, theo France24.
Tướng Schill cho rằng những lực lượng đánh thuê tư nhân như Wagner sẽ càng đóng vai quan trọng trong tương lai, nhưng phần lớn sẽ không đạt hiệu quả như Wagner vì thiếu "sự hậu thuẫn từ quốc gia". Tướng Schill đề cập đến mối liên hệ giữa ông Prigozhin với Tổng thống Nga Vladimir Putin.
"Tập đoàn đánh thuê Wagner đang chiến đấu và sẵn sàng trả giá rất đắt để giành vị thế tại Điện Kremlin. Họ đặt ra nhiều câu hỏi, đồng thời họ giống như đang nói với chúng ta rằng đó sẽ là những đối thủ nguy hiểm", tướng Schill phát biểu tại Paris.
Tổng thống Pháp Emmanuel Macron đã nhiều lần khẳng định Paris không tham gia vào chiến sự ở Ukraine, dù là bên cung cấp vũ khí cho Kiev.
Nhưng các tay súng Wagner cũng hiện diện ở châu Phi, bao gồm Burkina Faso, Cộng hòa Trung Phi và Mali. Sự xuất hiện của các tay súng Wagner là nguyên nhân Pháp rút lực lượng khỏi 3 quốc gia này, làm suy yếu tầm ảnh hưởng chiến lược của Pháp trong khu vực.
Hôm 12/2, ông Prigozhin tuyên bố lực lượng Wagner đã kiểm soát ngôi làng Krasna Hora, cách trung tâm thành phố Bakhmut chỉ vài km. Quân đội Ukraine thừa nhận tình hình ở Bakhmut "đang rất khó khăn".